Une capsule temporelle pour transmettre la photographie de 2026 aux générations futures

En 2026, la photographie célèbre un anniversaire singulier. Deux cents ans après la réalisation par Nicéphore Niépce du « Point de vue du Gras », considéré comme la première photographie permanente conservée à ce jour, un projet associatif entend inscrire la création photographique contemporaine dans une perspective inhabituelle : celle du temps long.

Avec la Malle des bicentenaires, l’association HiP Histoires Photographiques propose de constituer une véritable capsule temporelle consacrée exclusivement à la photographie.

Le principe est à la fois simple et ambitieux. Des photographes francophones sont invités à confier une photographie réalisée en 2026 à cette collection destinée à être scellée pendant douze années. Le contenu sera ensuite conservé au musée Nicéphore Niépce, à Chalon-sur-Saône, avant une réouverture prévue en 2039. Le calendrier du projet fait écho à deux dates majeures de l’histoire de la photographie. L’année 2026 correspond au bicentenaire de la première photographie permanente réalisée par Nicéphore Niépce à Saint-Loup-de-Varennes. L’année 2039 correspondra quant à elle au bicentenaire du discours de François Arago sur le daguerréotype, discours qui accompagna la naissance publique de la photographie.

L’intérêt du projet tient précisément à cette mise à distance. À une époque où les images sont produites, diffusées et remplacées à une vitesse considérable, La Malle des bicentenaires propose de soustraire temporairement la photographie à l’immédiateté. Les images sélectionnées ne seront pas destinées à être consultées dans les années qui suivent leur dépôt. Elles constitueront un témoignage de la création photographique de 2026, accessible à nouveau seulement douze ans plus tard.

Un état des lieux de la photographie contemporaine

La démarche ne cherche pas à établir un palmarès des meilleures photographies de l’année. Elle vise plutôt à conserver une trace de la diversité des pratiques photographiques au moment où la photographie célèbre son bicentenaire.

Le projet s’adresse aux photographes francophones professionnels, qu’ils soient auteurs, artisans ou indépendants, ainsi qu’aux amateurs avertis engagés dans une démarche photographique réfléchie. Chaque candidat qui sera retenu est invité à proposer un seul tirage, réalisé exclusivement au cours de l’année 2026. Le format ne doit pas dépasser 13 × 18 cm, avec la possibilité de choisir un format inférieur.

Cette contrainte volontairement précise donne au projet une dimension presque documentaire. Le choix d’une photographie unique oblige chacun à considérer ce qu’il souhaite réellement transmettre. Il ne s’agit plus seulement de montrer son travail ou de présenter une série, mais de sélectionner une image susceptible de représenter, pour soi-même, un moment de la photographie de 2026.

Le support est également laissé à l’appréciation des participants. Si le papier demeure naturellement privilégié, le projet autorise notamment le métal, le verre, une feuille naturelle ou pourquoi pas une plume, à condition que le choix du support soit cohérent avec l’intention photographique. L’épaisseur ne doit pas dépasser deux millimètres.

Des photographies, mais aussi des témoignages écrits

La dimension documentaire du projet ne repose pas uniquement sur les images. La malle accueillera également des centaines d’écrits manuscrits réalisés par des professionnels du secteur photographique.

Ces contributions prendront la forme de recueils réunissant les réponses à une question volontairement ouverte : comment imaginez-vous la photographie en 2039 ? Les participants représenteront différents métiers liés à la photographie et à son environnement professionnel.

Le dispositif associe donc deux formes de témoignage. Les photographies montreront ce qui est produit en 2026, tandis que les textes permettront de conserver les réflexions, les interrogations et les projections de celles et ceux qui travaillent dans le domaine de la photographie.

Douze années d’attente au musée Nicéphore Niépce

Après la période de collecte, le projet entrera dans une seconde phase. Le scellement de la malle est prévu en 2027 au musée Nicéphore Niépce, à Chalon-sur-Saône. Son contenu restera alors inaccessible pendant douze années. Le public pourra néanmoins voir la malle pendant cette période, avant sa réouverture en 2039.

Le choix du musée Nicéphore Niépce donne au projet une portée particulière. L’établissement conserve plus de trois millions de photographies et d’objets. Ses collections couvrent l’histoire et les pratiques de la photographie, des premières expérimentations aux productions contemporaines.

Un projet porté par le monde de la photographie

La Malle des bicentenaires est portée par HiP Histoires Photographiques, association loi 1901 créée en 2018 et déclarée en 2019. Le projet est mené en partenariat avec le Salon Photo & Vidéo et le musée Nicéphore Niépce, avec le soutien de nombreux acteurs du secteur photographique.

La collecte des photographies se déroule du 1er septembre au 26 décembre 2026. Elle s’effectue par voie postale ou lors de collectes physiques organisées en partenariat avec différents événements photographiques. Pour les photographes qui souhaitent participer, le projet constitue une manière originale de contribuer directement à la mémoire de la photographie contemporaine.

Au-delà de la célébration du bicentenaire, La Malle des bicentenaires pose une question essentielle : que restera-t-il de la photographie de notre époque lorsque nous la regarderons avec douze années de recul ? La réponse ne sera connue qu’en 2039. D’ici là, les photographies et les témoignages réunis auront quitté le temps de l’actualité pour entrer dans celui de la mémoire.

Informations pratiques :

• Évènement : La Malle des bicentenaires
• Organisateur : HiP Histoires Photographiques, en partenariat avec le Salon Photo & Vidéo et le musée Nicéphore Niépce
• Lieu : musée Nicéphore Niépce, Chalon-sur-Saône, pour la conservation et l’exposition de la malle
• Collecte des photographies : du 1er septembre au 26 décembre 2026
• Scellement : 2027
• Réouverture prévue : 2039

Photo de couverture : La malle du bicentenaire © Hervé Cafournet