Vasantha Yogananthan, Mystery street
Du 5 mai au 3 septembre 2023
Fondation Henri Cartier-Bresson. 79 rue des Archives, 75003 Paris
La Fondation HCB présente le tout nouveau projet du photographe Vasantha Yogananthan, qui est le cinquième lauréat d’Immersion, une prestigieuse commande photographique franco-américaine soutenue par la Fondation d’entreprise Hermès. Intitulée “Mystery Street”, cette série a été réalisée à La Nouvelle-Orléans et témoigne de l’imagination débordante des enfants dans l’atmosphère chaude et humide de la ville pendant l’été. Vasantha Yogananthan offre une approche singulière, oscillant entre photographie documentaire et fiction, créant ainsi un espace où la réalité se prête à une multitude de récits possibles.
L’âge de l’enfance à l’adolescence, entre 8 et 12 ans environ, est une période de changements rapides, marquée par l’impermanence. Vasantha Yogananthan s’était déjà intéressé à cette phase éphémère de la vie dans l’une de ses premières séries, réalisée sur une plage en Camargue. Dans le cadre du dispositif Immersion de la Fondation d’entreprise Hermès, le photographe a décidé d’explorer ce thème à La Nouvelle-Orléans. La ville porte encore les traces vives de l’ouragan Katrina en 2005, et sa position en dessous du niveau de la mer, associée au réchauffement climatique, en fait un lieu où la précarité est particulièrement exacerbée. Ainsi, dans “Mystery Street”, l’enfant devient une métaphore vivante du corps même de la ville.
Vasantha Yogananthan travaille avec une approche artistique imprégnée du réel, guidée par son intuition. Au début de ce projet, il n’avait aucune idée préconçue. Pour lui, la pratique photographique est une forme d’apprentissage du monde. Ses images ne sont pas de simples illustrations de ce qu’il sait déjà, mais des opportunités d’acquérir de nouvelles connaissances. Son objectif était donc de découvrir son sujet tout en le photographiant, sans chercher à vérifier une conception philosophique, politique ou poétique. Cette découverte n’est généralement pas le fruit d’une décision planifiée, mais plutôt le résultat d’expérimentations, de jeux, de hasard, d’instabilité ou de changements. C’est pourquoi l’impermanence présente à La Nouvelle-Orléans, ainsi que dans l’âge des enfants, a été particulièrement propice à la multiplication de petits moments d’épiphanie que le photographe a su magnifiquement capturer.
Vasantha Yogananthan a développé un style photographique unique depuis 2009, en privilégiant une approche délicate envers ses sujets et les lieux qu’il explore. Profondément attaché à la photographie argentique pour ses qualités esthétiques et la lenteur philosophique du processus, il considère le livre comme un élément central de sa pratique. Cette passion l’a même amené à co-fonder la maison d’édition Chose Commune en 2014. Au cours de sa carrière, Vasantha Yogananthan a réalisé plusieurs projets en immersion et sur une longue durée, en commençant par une série sur la plage de Piémanson en France (2009-2013), puis en Inde et au Sri Lanka autour du mythe du Rāmāyana (2013-2021). En 2022, il a réalisé un nouveau projet aux États-Unis, à La Nouvelle-Orléans, dans le cadre du programme Immersion de la Fondation d’entreprise Hermès.
En reconnaissance de son talent, Vasantha Yogananthan a été distingué à plusieurs reprises, remportant le prix SCAM Roger Pic en 2015, le prix Levallois en 2016 et un ICP Infinity Award dans la catégorie “photographe émergent” en 2017. En 2019 et 2021, deux de ses ouvrages ont été respectivement récompensés par le prix du Livre Photo-Texte aux Rencontres d’Arles et une mention spéciale du jury au prix du livre Paris Photo – Aperture Foundation. Ses œuvres sont présentes dans des collections publiques prestigieuses, dont le Victoria and Albert Museum à Londres, le Centre National des Arts Plastiques à Paris, le Musée de l’Elysée à Lausanne et le FOAM Museum à Amsterdam.
Le programme Immersion de la Fondation d’entreprise Hermès a pour mission de soutenir la photographie contemporaine en France et aux États-Unis en encourageant la création, l’exposition et la publication de nouvelles œuvres. Chaque année, ce programme de résidence d’artiste, réalisé en collaboration avec la Fondation Henri Cartier-Bresson et l’International Center of Photography à New-York (ICP), aboutit à une exposition personnelle dans ces deux institutions prestigieuses. Les expositions sont accompagnées d’une publication bilingue. Suite à sa présentation à la Fondation HCB, l’exposition “Mystery Street” de Vasantha Yogananthan sera également présentée à l’ICP en 2023.
Lancé en 2014, le programme Immersion, une commande photographique franco-américaine, propose chaque année des résidences croisées, des expositions et des publications, alternativement ouvertes à un photographe basé aux États-Unis et à un photographe basé en France, offrant ainsi des opportunités uniques de création d’œuvres inédites dans chaque pays.
