SOUVENIR D’ALSACE. CHARLES FRÉGER

L’exposition captivante “Souvenir d’Alsace” expose le fruit d’une résidence artistique réalisée par Charles Fréger à Strasbourg, entre 2018 et 2022. Durant cette période, le Musée Alsacien et La Chambre ont ouvert leurs portes à ce photographe de renom international, lui permettant de mener un projet artistique d’envergure centré sur l’Alsace.

Charles Fréger explore l’iconographie pittoresque de l’Alsace, telle qu’elle est à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, interrogeant les constructions identitaires et leur utilisation à des fins nationales. Bien que le point de départ soit l’Alsace-Lorraine, en tant que point de tension entre la France et l’Allemagne, l’artiste examine de manière plus générale la perception de l’autre, de l’ennemi, ou du moins de celui qui est désigné comme tel. Les illustrations, l’imagerie, surtout la caricature et la propagande, deviennent les éléments nourrissant la réflexion artistique. Il les fusionne avec le folklore alsacien et rhénan. Masques et chars de carnaval, broderies au point de croix, soufflage du verre sont convoqués pour créer, à travers les œuvres résultantes, une photographie poétique et nostalgique de l’Alsace. Son efficacité redoutable nous rappelle à quel point la question des identités et de leur manipulation demeure pertinente.

Après les projets “Bretonnes” (2011-2014) et “La Suite basque” (2015-2017), “Souvenir d’Alsace” est le troisième volet des investigations menées par Charles Fréger sur le sujet des identités régionales. Là, il privilégie le traitement en silhouettes, technique qu’il avait déjà utilisée antérieurement. Cette approche confère à ses sujets une dimension discursive spécifique ; en les éloignant de la réalité factuelle, elle les inscrit dans la sphère de la narration, voire du mythe au sens où Roland Barthes l’entendait, invitant ainsi à une distanciation réfléchie.

L’exposition s’étend sur six salles du parcours permanent du Musée Alsacien et se prolonge dans le nouvel espace adjacent au musée. En primeur sont présentées près de 80 œuvres conçues spécifiquement pour ce projet. Photographies, céramiques, pièces de verre, illustrations, vidéos et films d’animation prouvent l’étroite collaboration entretenue entre Charles Fréger et la centaine d’acteurs culturels du Grand Est et du Rhin supérieur qui ont collaboré à ce projet. Les œuvres contemporaines dialoguent également avec des pièces historiques issues des collections du Musée Alsacien, de musées régionaux et de collections privées, permettant ainsi de rendre tangible à la fois l’approche de l’artiste et la richesse de la culture matérielle de la région pendant ces quatre années d’immersion.

Charles Fréger s’est initialement distingué par ses séries de portraits photographiques mettant en scène des individus en uniformes, qu’il s’agisse de gardes nationaux, de légionnaires, de sumos, de patineuses, de majorettes, etc. Ces travaux explorent la relation entre les signes d’appartenance à un groupe et l’individualité de la personne revêtant l’uniforme. Son intérêt pour cette dimension documentaire a émergé à Rouen pendant ses études aux Beaux-Arts, lorsqu’il s’est essayé au portrait de marins en escale. Il décrit cette révélation en ces termes : « En une journée, tout a basculé. J’ai vu que c’était mon monde. Je travaillais déjà sur la sérialité. Dans l’uniforme, il y avait quelque chose de conceptuel, de froid, que j’aimais ».

Sa série intitulée “Wilder Mann” (2012) prend presque une dimension anthropologique en recensant les créatures des mascarades rurales dans 20 pays d’Europe. Cette série a été publiée à plusieurs reprises et rééditée dans divers pays.

Parallèlement à sa carrière artistique, Charles Fréger est le fondateur d’un réseau international d’artistes appelé “Piece of Cake” (POC).