Robert Frank

Robert Frank est un photographe et réalisateur suisse, naturalisé américain. Il né en Suisse le 9 novembre 1924, à Zurich et devient un photographe et réalisateur suisse-américain reconnu. Il décède le 9 septembre 2019 sur l’île du Cap-Breton en Nouvelle-Écosse, à Inverness.

L’empreinte artistique de Robert Frank dans le domaine de la Street Photography demeure indéniable. Son influence en tant que photographe majeur du XXe siècle s’est enracinée dès la publication de son œuvre emblématique “Les Américains” en 1958. Les clichés capturés dans ce livre ont laissé une empreinte profonde sur plusieurs générations de photographes.

Originaire de Zurich, Robert Frank grandit dans une famille juive aisée. Son père, Herman, un décorateur, et sa mère, Régina Zucker, issue d’une famille d’industriels, ont élevé leurs deux fils, Manfred et Robert, dans une ambiance relativement paisible en Suisse. Bien qu’à l’abri des persécutions, ils n’étaient pas à l’écart des réalités du temps. En 1945, suite au décret d’Hitler privant les Juifs de la nationalité allemande en 1941, Herman Frank entreprit les démarches nécessaires pour obtenir la citoyenneté suisse pour sa famille.

Dès l’âge de douze ans, Robert Frank se découvrit une passion pour la photographie. Son apprentissage auprès du photographe et graphiste Hermann Segesser, ainsi que dans le studio de Michael Wolgensinger, ancien assistant de Hans Finsler à l’école d’arts appliqués de Zurich, contribua à forger sa vision artistique. Influencé par des personnalités telles qu’Arnold Kübler et son intérêt pour le photojournalisme, Frank développa également un intérêt pour la photographie documentaire. Ces années de formation, qui s’achevèrent en 1946 avec un recueil de photos intitulé “40 Photos”, témoignent de son exploration artistique sans lien narratif évident.

Après la Seconde Guerre mondiale, Robert Frank parcourut Paris, Milan et Bruxelles, capturant les vestiges du conflit au Rolleiflex. En 1947, insatisfait du matérialisme ambiant et des conventions bourgeoises, il quitta la Suisse pour les États-Unis à la recherche de la liberté qu’il y percevait. Travaillant à New York, À New York, il montre son recueil “40 Photos” à Alexey Brodovitch qui l’engage pour Harper´s Bazaar. Ses voyages entre l’Amérique et l’Europe alimentèrent son exploration sociale.

« L’important c’est de voir ce qui est invisible pour les autres. » Robert Frank

En 1953, de retour aux États-Unis, Robert Frank obtint une bourse de la Fondation Guggenheim pour documenter la société américaine. Le résultat de cette entreprise, publié quatre ans plus tard, révolutionna la photographie documentaire en présentant une nouvelle iconographie. Les visages anonymes se mêlaient aux décors tristes des routes, des zones urbaines et des vastes espaces, créant un langage visuel unique.

« Frank n’était pas le premier à dénoncer la vacuité et le chaos de notre société de consommation. Mais il était le premier photographe à transformer en vertu stylistique le vide fondamental et le phénomène chaotique de la photographie. » Janet Malcolm, à propos de The Americans dans “Two Roads, One Destination”, Diana and Nikon, Boston, David R. Godine, 1980.

Outre la photographie, Robert Frank s’aventura dans le cinéma et la vidéo autobiographiques et expérimentaux, prolongeant ainsi son exploration formelle. Dans les années 1970, il fusionna textes et images pour une réflexion artistique plus approfondie.

Les tragédies personnelles qu’il endura, dont la perte de ses enfants, Andrea en 1974 et Pablo en 1994, transformèrent son détachement initial en une recherche constante d’authenticité et d’introspection. Sa quête artistique explore deux univers : celui de son environnement et celui de son être intérieur.

Son projet de “civilisation visuelle”, appuyé par des figures telles que Walker Evans, Alexey Brodovitch et Edward Steichen, aboutit à son premier livre, “Les Américains”. Ce recueil, fruit de voyages aux États-Unis en compagnie de sa femme Mary et de leurs enfants, captura l’essence de la société américaine. Le style libre et direct des photographies, influencé par l’improvisation jazz et la Beat Generation, défia les conventions esthétiques.

En somme, le travail de Robert Frank, de sa naissance en Suisse à son influence sur la photographie et l’art, est un témoignage de sa quête inlassable de vérité et d’authenticité dans un monde en perpétuel changement.

France Culture : https://www.radiofrance.fr/franceculture/mort-du-photographe-robert-frank-la-photo-c-est-un-voyage-solitaire-9519114